Ministro de la Defensa de Colombia

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“Hay un mensaje que quiero que entiendan, que internalizen, de este discurso corto. Es que las FARC están debilitadas, si, pero no han sido vencidas,” y seria un error asumir que lo están, dijo el Ministro de la Defensa de Colombia a una audiencia en el Center for American Progress el miércoles por la mañana. Santos fue introducido por Dan Restrepo, el director del Proyecto de las Américas en el Center for American Progress. El ministro habló sobre los esfuerzos colombianos para poner fin al conflicto armado ilegal y sobre la exitosa operación de rescate de rehenes del 2 de Julio, en la cual la inteligencia militar colombiana y las fuerzas especiales liberaron a 15 rehenes, entre ellos tres estadounidenses, que habían estado en cautiverio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o las FARC.

Según Santos, la operación “fue prácticamente libre de riesgo para los rehenes.” Si las fuerzas de rescate desarmadas habían sido capturadas antes del rescate, sostuvo, los rehenes simplemente hubieran “desaparecido en la selva.” Santos dijo que las preparaciones para la operación fueron “como un estudio de Hollywood,” porque nueve socorristas asumieron identidades falsas de un australiano, un italiano, un árabe, un cubano, un dominicano, un reportero, un enfermero, un doctor, y un camarógrafo. Los “actores” pasaron muchos meses aprendiendo sus nuevas identidades, lo cual era crucial en caso de que fueran capturados.

Santos también predijo que la fuerza de las FARC continuará a disminuir. Mientras reconoció las dificultades enfrentadas por el gobierno, dijo que el estilo de combate de las FARC es “completamente anacrónico,” especialmente en una democracia.

“Siempre les hemos dicho que hay una mano generosa del gobierno en caso que quieran negociar. . . les decimos, y creo que es así: Si no aprovechan este momento—su oportunidad—en un año, en dos años, no tendrán fichas para jugar, porque el ímpetu está de nuestro lado,” explicó Santos. Predijo que si las FARC continúan a debilitarse, se convertirán en grupos fragmentados extralegales que recurren a secuestros y al narcotráfico pero que no tienen unidad ideológica.

Mientras introdujo a Santos, Restrepo notó que “un coro claro y fuerte ha surgido, llamando a las FARC a que liberen a todos los rehenes que quedan, que bajen sus armas, y que renuncien su uso del terror.” Pero advirtió que “el 2 de julio y los acontecimientos que condujeron hacia él no hicieron que todos los problemas de Colombia desaparecieran mágicamente. Tampoco podemos pretender que pusieron a descansar todos las cuestiones dinámicas y complejas que existen en la relación bilateral de EEUU y Colombia.”

Santos repitió este sentimiento, acentuando el progreso que ha hecho el gobierno colombiano y destacando al mismo tiempo la necesidad de que continúe la acción. “Ocho años atrás. . . 480 alcaldes no podían trabajar desde sus pueblos de origen; tenían que irse a otro lugar donde estaban seguros,” dijo. Hoy, el estado ha establecido control sobre todo el territorio colombiano por la primera vez desde la independencia. Santos acreditó el éxito del ejército a los esfuerzos del presidente Uribe para establecer la “seguridad democrática,” lo cual Santos definió como seguridad para todos los ciudadanos que se conforman a la regla de la ley y a la constitución.

Santos también acentuó la importancia de la recopilación mejorada de inteligencia y el intercambio de información entre las fuerzas armadas en el éxito de su lucha contra las guerrillas como las FARC. “Creamos una estructura donde fueron casi obligados a compartir información. . . somos un equipo,” dijo. El énfasis en la creatividad y la audacia en la recopilación de inteligencia llevaron a la información que permitió la operación de rescate de los rehenes. Santos dijo que la operación también se aprovecho de la actual ruptura en el liderazgo y las comunicaciones dentro de la organización de las FARC.

Después de las observaciones de Santos, Restrepo preguntó si los Estados Unidos debería diversificar el Plan Colombia—el mecanismo mediante el cual los Estados Unidos le proporciona ayuda militar, ayuda para la lucha contra el narcotráfico, y ayuda social al país suramericano—para proporcionar más asistencia social y menos ayuda militar. "Haríamos un tremendo error de debilitar la ayuda en el área de la seguridad en este momento." Santos respondió, explicando también que, para que la ayuda social tenga éxito, debe ir acompañada por la seguridad militar. "En cierto modo, el Plan Colombia ha sido la iniciativa bi partidista de política exterior mas exitosa que los EEUU ha formulado en años recientes."

Otros miembros del público empujaron al Ministro Santos a que explicara preocupaciones sobre violaciones de derechos humanos por las fuerzas de seguridad colombianas y preguntas que han surgido sobre el uso de una insignia de la Cruz Roja por uno de los rescatadores de rehenes. Santos reconoció la necesidad de mantener vigilancia sobre el respeto a los derechos humanos, resaltando el esfuerzo que se ha realizado para asegurar mayor adhesión a las normas básicas. También reiteró su condena de la decisión de un socorrista nervioso de usar la insignia de la Cruz Roja, caracterizando la acción como "el elemento humano de la misión de rescate."

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